보수적 성향이 강한 지역에서 인지도가 낮은 이찬열 민주당 후보를 당선시키는데 손 전 대표의 공이 크다는데 평가를 받고 있다.
민주당 승리의 견인차 역할을 성공적으로 수행함으로써 재·보선 출마 고사에 따른 정치적 부담을 덜고 당내 입지도 한층 강화될 전망이다.
또 그동안 약점으로 꼽혔던 대중성 확보도 상당부분 성공했다는 평가가 나왔다.
이에 따라 손 전 대표의 정치재개 여부에 관심을 모으고 있다.
그의 한 측근은 "재·보선이 끝나면 다시 춘천으로 돌아갈 것"이라며 "선거 전부터 일상으로 돌아가겠다는 입장에는 지금도 변화가 없다"고 말했다.
때문에 1년여 년 간 강원도 춘천에서 칩거생활을 해왔던 손 전 대표의 정치무대 복귀 시점은 내년 지방선거 이전이 될 가능성이 높다.
민주당 관계자는 "이번 재·보선에서 보여준 손 전 대표의 영향력으로 인해 당에 복귀해야 한다는 목소리가 어느 때보다 커질 것으로 예상된다"며 "지방선거 일정상 내년 초쯤엔 자연스럽게 역할이 주어지지 않겠냐"고 말했다.
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김달중 기자 dal@asiae.co.kr
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