이 대통령은 이날 청와대에서 정몽준 한나라당 대표와 가진 조찬회동에서 세종시 문제와 관련, "세종시는 충분히 숙고해서 하는 것이 좋으니까 당에서도 잘 논의할 필요가 있다"고 밝혔다.
또한 이는 지난 2월 취임 이후 세종시 문제와 관련, 이 대통령의 첫 공식 언급이다. 세종시 원안 고수 또는 수정 추진 여부를 놓고 정치권이 갑론을박을 벌이는 상황인 점을 감안하면 이 대통령의 언급은 상당히 조심스럽다. 이 대통령의 발언으로만 볼 때 원안 추진을 의미한 것인지 수정 추진에 무게를 둔 것인지 분명하지 않다.
세종시 문제는 이 대통령에게 풀기 힘든 숙제다. 대선 과정을 여러 차례에 걸쳐 원안 추진을 약속했지만 국가의 백년대계를 감안할 때 수정 추진이 불가피하다는 인식을 갖고 있는 것으로 알려졌기 때문.
하지만 이 대통령의 속내는 수정 추진 쪽에 기울어져 있다는 것이 정치권 안팎의 대체적인 시각이다. 특히 정 대표와의 조찬회동에서 '충분히 숙고하는 게 좋겠다'는 발언은 의미심장하다. 이미 수정 추진을 염두에 둔 것이라는 해석이다.
우선 충청 출신의 정운찬 전 서울대 총장을 국무총리로 발탁한 것 자체가 세종시 문제를 정면돌파하기 위한 것 아니냐는 해석이 이미 예전부터 나왔다. 실제 정 총리는 국무총리 내정 직후 기자간담회에서 수정 추진론을 언급, 세종시 논란에 불을 붙였다. 내년 지방선거를 감안해 충청 출신 총리를 발탁, 세종시 문제로 인한 예민해진 충청 민심을 적극적으로 설득하고 다독이겠다는 것.
이 대통령은 특히 지난달 17일 과천 중앙공무원교육원에서 열린 장차관 워크숍에서 "국가의 백년대계를 위한 정책에는 적당한 타협이 있어서는 안 된다. 정권에는 도움이 안 될지라도 국가에 도움이 된다면, 한 때 오해를 받는 한이 있더라도 그것을 택해야 한다"고 강조했다. 이러한 언급은 세종시 문제를 염두에 발언으로 해석됐다.
이 대통령은 이어 "대통령이 정략적 계산 없이, 나라와 국민의 미래를 위해 정책을 고민하고 추진하고 있는 만큼 당당하게 최선을 다해줬으면 좋겠다"고 참석자들에게 당부했다.
이는 세종시 문제를 10.28 재보선이나 내년 지방선거 등 정치적 유불리와 관계없이 국가의 장래를 최우선적인 관점에서 놓고 추진하겠다는 것. 간접적으로나마 수정 추진의 입장을 밝혔던 것.
다만 세종시 문제로 여권내 차기 유력주자인 박근혜 전 한나라당 대표와 정운찬 국무총리가 연일 난타전을 펼치고 있다는 점과 세종시 문제가 그동안 잠잠했던 계파갈등의 뇌관으로 작용할 수 있다는 점을 감안하면 이 대통령은 앞으로도 조심스러운 입장을 취할 것으로 보인다.
아울러 당분간은 여론의 추이를 지켜본 뒤 총리실을 중심으로 정부 차원의 대안이 마련되면 이를 바탕으로 본격적인 대국민 설득 작업에 나설 것으로 전망된다. 정치권 일각에서는 이와 관련, 이 대통령이 대국민담화 발표 또는 기자회견을 통해 본인의 입장을 밝힐 것으로 전망하고 있다.
@include $docRoot.'/uhtml/article_relate.php';?>
김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>