선정된 업체는 어디를 봐도 자기 회사보다 못하는데 도무지 이유를 알 수가 없었다고 한다. 이리 저리 뛰어 다녀봐도 속시원한 답을 듣지 못했다. 그가 내린 결론은 이랬다. 해당 기관이 특정 업체를 선정하기 위해 기준을 바꿔 자기 업체를 탈락시켰다는 것이다. "그렇지 않고서야 어찌 영세한 업체가, 그래도 번듯한 공장에서 근 100명에 이르는 정식 직원을 채용하는 우리 회사를 누를 수 있겠는가"라고 그는 반문했다.
그는 남들이 바보라고 손가락질 할때도 공장을 베트남이나 중국으로 옮기지 않았다. 외주를 줄 수 있는데도 직원을 한명 더 채용해 고집스레 자기 공장에서 만들었다. 적은 월급이나마 받은 돈으로 대학에 자식을 보내는 아주머니 직원들이 있는 것을 자랑으로 여겨왔다.
여기까지다. 경쟁 탈락으로 그는 매출의 상당부분을 잃었다. 직원도 줄여야 할 판이다. 그러나 그는 끝까지 담당 공무원 이름은 대지 않았다. 해당 공무원이 다치는 게 싫다고 했다. 그리고 무엇보다 이런 일을 일러바쳤다고 자기 회사를 해꼬지 할 게 뻔한 현실이 두렵다고 했다. 그러면서 그는 "봉제업이나 의류제조업을 영세 낙후업종으로 낙인찍고, 효율성이라는 잣대를 내밀면 결국 인건비 등이 값싼 나라로 나가라는 말 밖에 더 되냐"면서 "봉제와 의류 등은 문자 그대로 서민 일자리인데 정부의 처사는 말로만 서민을 챙길 뿐 실제로는 그렇지 않다"고 뼈 있는 말을 했다.
그러나 아쉬운 대목이 한둘이 아니었다. 대기업의 일방적인 납품단가 인하 등에 대한 감시는 있어도 정부의 그것에 대한 언급은 없었다. 재래시장 육성책은 있어도 재래시장과 밀접한 영세업체 육성책은 '보호대상' 운운한 게 전부처럼 보였다. 골목 슈퍼의 'IT(정보기술)화'를 외치면서도 골목안 공장은 안 챙기는 속내는 도대체 알 수가 없다.
5일 노동부가 이름을 고용노동부를 바꿔 달고 출범했다. 임태희 장관은 이날 새벽 인력시장으로 달려간 것으로 돼 있다. 그는 행여 일용직 일자리의 감소만 걱정하지 않았는지 또한 묻고 싶다. 섬유업체, 의류업체, 봉제업체 등이 골목에서 사라질때, 서민생활과 직결된 서민들의 일자리도 사라진다는 점을 잊지 말았으면 한다. 그것이 현 정부가 내건 서민생활 안정 정책에 대한 국민이 내리고, 국민 마음속 깊은 곳에 흐르는 판결임을 잊지 말기를 당부드린다.
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