김 장관은 취임 일성으로 가장 먼저 공정한 인사를 내세웠다. 장관 딸 특혜 등 특채파문으로 국민의 신뢰가 무너진 상황에서 외교부를 쇄신하겠다는 각오였다. 이를 위해 국립외교원 설립, 기수·연공서열에 따른 인사를 지양하는 등 다양한 방법을 동원하면서 인사에서는 공정성을 확보했다는 평가를 받았다.
튀니지 재스민 혁명으로 촉발된 아프리카·중동 지역의 민주화 운동은 우리 교민 안전 확보라는 또 다른 과제를 안겼다. 특히 리비아는 사실상 내전 상태로까지 치달은 상황이다.
또 한-EU 자유무역협정(FTA) 국문본 오류, 한-미 FTA 추가협상 등은 통상교섭본부 관할이긴 하지만 김 장관이 사실상 총책임자다 보니 국회에서 의원들의 전방위적인 공격에 시달리기도 했다.
그나마 지난 2월 뉴질랜드 지진에 이어 갑작스레 터진 3월11일 일본 대지진에 대한 외교부의 신속한 대응은 높은 평가를 받고 있다. 일본에 가장 먼저 긴급구조대를 보내고 신속대응팀을 파견해 인명 구조와 교민 지원에 나섰다. 사상 최악의 재앙을 접한 일본에 위로를 표함과 동시에 한국의 우애를 증명해줬다.
19일 김 장관은 일본 교토에서 마츠모토 다케아키 일본 외무상, 양제츠 중국 외교부장과 한·중·일 외교장관 회의를 갖고 3국의 협력을 다시 한 번 확인했다. 3국 간 재난관리·원자력 안전에 대한 협력에 합의했고 북한 우라늄농축 프로그램(UEP) 등으로 야기된 한반도 비핵화 등에 대해서도 논의를 나눴다. 특히 지난해 12월 체결된 '한·중·일 협력 사무국 설립협정'에 따라 사무국을 올해 안으로 조속한 시일 내에 한국에 설립할 수 있도록 적극 협력한 것은 나름 성과로 풀이된다.
외교가의 한 전문가는 "취임한 지 채 반년도 지나지 않은 시점에 워낙 많은 이슈가 발생했다"면서 "한·중·일 등 동북아시아와 미국, EU 등 강국들과의 현안들을 하나씩 풀어가면서 외교부가 점차 정상궤도에 진입하는 것으로 보인다"고 전했다.
황상욱 기자 ooc@
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