원자바오의 자신감..중국 안팎 최대 문제 해결 나선다

[아시아경제 박선미 기자] 원자바오(溫家寶) 중국 총리의 행보가 거침없다. 원 총리는 24일 유럽 3개국 순방에 나서는데 유럽 재정위기의 '구원투수' 역할을 할 것이라는 관측이 대세다. 원 총리는 중국 경제 최대 현안인 인플레이션도 관리목표치를 넘었지만 해결 할 수 있으며 빠른 경제성장도 이룩할 수 있다는 '자신감'을 드러냈다. 중국이 유럽 경제위기를 해결하면서 세계경제 성장의 견인차가 될 수 있을 지가 관심을 끌고 있다.

◆원 총리 3조 달러 외환보유고 풀까=원 총리는 24일부터 28일까지 닷새간 헝가리ㆍ영국ㆍ독일을 순방한다.

중국 정부는 유럽 순방에서 어떤 논의가 오갈지에 대해 입을 꾹 다물고 있지만 국제사회의 이목은 3조400억 달러 이상인 외환보유고의 달러 자산 의존도를 낮추려고 하는 중국 정부가 재정 적자에 허덕이는 유럽 국가들을 위해 외환보유고를 풀 것인가에 쏠려있다.

월스트리트저널(WSJ)도 24일 원자바오 총리의 이번 유럽 순방이 외환보유고의 유럽 투자 확대 계기를 마련해 줄 것이라는 기대감을 키우고 있다고 보도했다.

특히 그리스 등 유럽국가의 재정 위기 극복이 유럽의 최대 현안 과제인 만큼 중국은 방문국에서 유럽 국채매입을 통해 문제 해결 '구원투수'로 나서는 방안을 논의할 가능성이 매우 커 보인다.

워싱턴 보수 연구단체 헤리티지 재단의 데릭 시저스 연구원은 "중국은 외교 성과를 얻기 위해 이번 유럽 방문에서 유럽 국가를 도울 방법을 논의할 것"이라고 말했다.

원 총리는 지난해 10월 그리스를 방문했을 때 이미 그리스 국채 매입을 늘리고 투자를 확대하겠다고 밝혔고 쑹저 유럽연합(EU) 주재 중국 대사도 지난 4월 "중국이 유럽 금융시장 안정을 위해 국채 매입을 지속할 가능성이 크다"고 강조한 만큼 실현가능성이 높은 관측이다.

은행업계는 벌써부터 중국이 미국 달러자산 매입 비중을 줄이고 유럽 국채 매입을 확대하고 있다고 입을 모으고 있다. 영국 은행 스탠더드 차터드(SC)는 중국의 올들어 4월까지 외환보유고가 약 2000억 달러 증가했는데, 새로 유입된 자금 중 75%가 달러화 자산이 아닌 다른 자산, 특히 유럽 국채매입에 상당 부분이 투자됐을 것으로 추정했다.

SC는 "유럽은 중국의 막대한 외환보유고를 흡수할 수 있는 유일한 시장"이라면서 "중국은 외환보유고의 일부를 독일, 프랑스 국채 및 회사채에 투자했을 것"이라고 진단했다.

◆원자바오 "인플레 압력 낮출 수 있다" 확신=원 총리는 유럽 3개국 순방에 맞춰 파이낸셜타임스(FT) 24일자 기고문에서 중국 경제의 최대 고민인 인플레이션 압력을 낮출 수 있다는 확신을 드러냈다.

원 총리는 "중국 정부가 거시경제 정책의 최우선 과제로 삼고 있는 물가 상승 억제를 위해 조치를 취하고 있고, 효과를 내고 있다"면서 "전반적인 가격 수준이 통제 가능한 범위에 있고, 향후 꾸준히 가격 하락세가 나타날 것으로 믿는다"고 덧붙였다.

가뭄과 폭우 등 이상기후에 따른 곡물 수급 불균형이 중국 내 물가상승 압력을 키우고 있다는 우려에 대해 원 총리는 "곡물 생산량은 7년 연속 사상 최고치를 경신할 정도로 여전히 충분한 상황"이라고 못을 박았다.

중국의 지난 1~5월 평균 소비자물가지수(CPI)상승률은 5.2%를 기록, 이미 정부의 올해 인플레이션 통제 목표치 4%를 넘어섰다. 5월 CPI 상승률은 5.5%를 기록, 34개월만에 최고 수준으로 올랐다.

6월 물가상승률이 5월보다 더 높아질 것이라는 전망이 우세한 상황에서 원 총리가 물가 안정에 자신이 있다고 확신을 드러낸 것은 올해 하반기 인플레이션 압력이 어느 정도 누그러질 수 있다는 희망을 갖게 한다.

원 총리는 중국 경제가 물가 안정과 함께 빠른 경제성장을 지속하는 데에도 무리가 없다는 의견을 밝혔다. 그는 "글로벌 금융위기로 힘든 시기를 겪은 직후 중국 경제는 2008~2010년 성장률이 9.6%, 9.2%, 10.3%로 높은 수준을 나타냈다"면서 "올해도 견조한 성장세를 이어갈 수 있을 것"이라고 말했다. 그는 제12차 5개년(2011~2015년) 개발 계획이 시작되는 올해를 "성장을 위한 새로운 출발점"이라고 표현했다

박선미 기자 psm82@