월스트리트저널(WSJ)은 20일 김정일 위원장의 사망으로 '형제 국가' 중국이 새로운 도전과 기회에 직면하게 됐다고 분석했다.
이러한 측면에서 중국 정부가 김정은 체제를 정치적으로 지원할 가능성이 크다는 게 공통된 견해다. 중국은 권력다툼으로 인한 '불똥'이 중국에 튀지를 않기를 바라고 있기 때문에 북한의 순조로운 권력 이양을 지원할 수 밖에 없다는 것이다.
전문가들은 김정은이 2년도 채 안된 짧은 기간의 후계자 수업을 받았다는 점을 감안해 중국 정부가 북한에서 그의 입지가 흔들리지 않을 수 있도록 경제적 지원을 쏟아 부을 가능성도 열어놔야 한다고 조언했다.
하지만 장기적으로 볼 때 김 위원장의 사망이 새로운 리더십 출현과 함께 북한의 시장 개혁, 국제 사회의 고립 탈출 계기가 될 수도 있다는 점은 중국에 기회로 여겨진다.
WSJ은 중국 정부가 김 위원장이 실행에 옮기지 못했던 시장 지향적 경제 개혁을 '포스트 김정일 시대'에서 이룰 수 있기를 희망하고 있다고 전했다.
주펑 베이징대 교수는 "북한에 새로운 지도자가 탄생한 만큼, 중국은 북한에 새로운 방향성을 제시할 수 있을 것"이라면서 "이것은 북한으로서도 새로운 기회를 맞이하게 되는 것"이라고 말했다. 그는 "김 위원장이 사망한 후 단기간에 북한은 한국에 군사적 도발을 할 가능성은 적다"면서 "북한이 중국산 J-10 전투기 구입을 희망했지만 중국은 이를 거절했다"고 덧붙였다.
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