중국과의 소통 단절은 가장 큰 문제다. 이명박 대통령은 김 위원장 사망 발표 직후 미국, 일본, 러시아 정상과 전화 통화를 가졌다. 하지만 후진타오 중국 주석과는 전화 통화를 하지 못했다. 이 대통령이 전화 통화를 요청했지만 이뤄지지 않았다고 한다. 북한에서 중대한 사태가 벌어졌는데도 북한과 밀착된 중국과의 핫라인이 가동되지 못한다는 것은 심각한 일이다.
중국의 오만한 태도와는 별개로 우리에게 문제는 없는 것인지 점검할 필요가 있다. 한반도에서 북한의 후견인을 자처하는 중국의 영향력은 지대하다. 김 위원장의 사망 이후 새 체제가 들어서는 과정에서 중국의 대북 영향력은 한층 증대될 것이다. 남북 관계 개선, 북한 핵 문제, 6자 회담 등 한반도의 평화와 안정을 향한 여정에서 중국이란 높은 언덕을 넘어가야 하는 게 현실이다.
김 위원장의 사망으로 한반도는 물론 동북아 정세는 변화의 물결을 타고 있다. 미국과 중국이 이 지역에서 주도권을 쥐기 위해 각축전을 벌이면서 판이 새로 짜일 게 틀림없다. 우리도 이 과정에서 변방으로 밀려나지 않고 주도적으로 목소리를 내야 할 것이다. 우선 정보 수집 능력을 강화하고 남북 간 채널을 복원하는 게 급하다.
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