정부는 12일 오전 정부서울청사와 정부세종청사에서 영상으로 국무회의를 열고 이 대통령과 부인 김윤옥 여사에게 국가 최고 훈장인 '무궁화대훈장'을 수여하기로 의결했다. 무궁화대훈장은 상훈법상 '대한민국에 공로가 뚜렷한 자'에게 주어지는 훈장으로 역대 대통령과 그 배우자가 받아왔다.
이 대통령도 임기 초엔 이를 의식한 듯 훈장을 받지 않겠다는 입장이었다. 청와대는 수여 의결만 해놓고 박근혜 정부가 들어선 후 나중에 받는 방식을 검토했지만 결국 현 정부에서 주고받는 것으로 정한 것으로 알려졌다. 무궁화대훈장은 금ㆍ은ㆍ보석 등으로 화려하게 치장돼 약 2000만~4000만원의 제작비가 들어가는 것으로 알려졌다.
이에 따라 이 대통령의 이번 훈장 수여에 대해 '셀프 훈장'이라는 비판이 일고 있다. 퇴임을 앞둔 대통령이 스스로 자신의 공적을 치하해 훈장 수여를 의결하는 모습이 보기 좋지 않다는 것이다. 특히나 이 대통령은 지난달 29일 설 특별 사면을 통해 자신의 임기 초 비리혐의로 수감된 최시중 전 방송통신위원장, 천신일 세중나모회장, 박희태 전 국회의장 등 측근ㆍ친인척을 풀어줘 사면권 남용이라는 비난을 받는 등 국민들의 여론이 좋지 않은 상태다. 최근 각종 여론조사 결과 이 대통령의 국정 수행에 호의적으로 평가하는 국민은 20~30%에 불과하다. 반면 공과를 떠나 대통령으로써 5년간 노심초사하며 고생한 만큼 훈장을 주는 것은 당연하다는 의견도 있다.
김봉수 기자 bskim@
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>