이용섭 후보는 이날 오후 국회에서 민주당 초선의원들이 주최한 '혁신·비전 토론회'에서 "당대표 후보로 나왔을때 가장 앞서나간 후보를 무너뜨려야 한다"면서 "그렇다면 2등과 3등이 노력해서 둘 중 한사람이 1등이 되는 것은 얼마든지 할 수 있다"고 말했다. 최근 각종 여론조사에서 선두를 달리는 강 의원과 맞서기 위해서 두 후보간의 '단일화'가 필요하다고 강조한 것이다.
이 후보는 "호남인의 아픔을 치유하고 호남의 정치력을 복원하기 위해서 호남 사람이 당 대표가 될 수 있어야 한다"면서 "그러면 두 사람 중 하나가 돼야 하지 않겠냐는 것이 혁신을 주장하는 많은 분들의 요구"라며 단일화의 명분을 강조했다. 이어 "호남 사람이 당대표가 돼서 멀어져가는 호남 민심을 되돌린다면 역으로 민주당이 영남에 대해서 진솔하게 배려할 수 있다"라고 덧붙였다.
강 후보와 단일화가 내년 지방선거에서 '광주 시장' 출마를 위한 정치적 거래가 아니냐는 지적에 대해 "이용섭 사전에 야합과 담합은 없다"면서 "강 후보와 시장 자리를 놓고 담합을 하는 것은 광주 시민을 모독 하는 것"이라고 반박했다.
김승미 기자 askme@
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>