중국 고위인사 방북 후 북·미 대화, 6자회담 이어질지 주목
양국은 현재 북·중 대화 이후 북·미 대화 또는 6자회담이 이어지는 시나리오를 구상하고 있는 것으로 알려졌다. 21일(현지시간) 미국 워싱턴에 도착한 우다웨이(武大偉) 중국 외교부 한반도사무특별대표는 24일까지 오바마 정부의 고위 관계자들과 이 문제를 집중 협의할 것으로 보인다.
누구든 간에 중국 고위 인사가 북한을 찾게 되면 임계점을 향해 치닫고 있는 안보 위기는 소강상태로 접어들 전망이다. 결국 중국이 미국과 북한 사이에서 메신저 역할을 하게 되는 셈이다.
중국은 김정일 국방위원장 집권기에는 '혈맹'인 북·중 관계를 고려, 남북 문제에 관해 미국과 논의하지 않으려는 입장이었다. 이러한 기류는 2월 북한의 3차 핵실험 이후 달라졌다. 중국은 유엔 안전보장이사회 2094호 결의에 적극적으로 동참하며 북한을 압박했다. 최근 북·중 간 고위급 교류는 거의 다 끊어진 것으로 전해진다.
미국 정부는 이러한 분위기를 간파하고 북한 문제에서 중국의 협조를 끌어내는 데 외교력을 집중하고 있다. 존 케리 미국 국무장관은 13일 방중 후 돌아와 17일 의회 청문회에서 "중국측과 솔직하고 진지한 토론을 했다"면서 "과거와 다른 결론을 낼 수 있도록 대화를 진행할 것"이라고 밝혔다.
이에 대해 윤덕민 국립외교원 교수는 "대화 분위기가 본격적으로 조성되고 있는 상황이라고 볼 수 있다"며 "다만 지난 2월 다이빙궈(戴秉國) 중국 국무위원 방북이 무산된 만큼 북한이 대화에 응할지는 좀 더 지켜봐야 한다"고 설명했다.
한편 우리 정부도 향후 정세에 대비해 분주한 행보를 보이고 있다. 윤병세 외교부 장관은 24일 취임 후 처음으로 중국을 방문, 왕이(王毅) 외교부장 등 지도부와 만나 한반도 문제를 논의할 예정이다.
그러나 우리와 북한의 대화는 북·중, 북·미 대화 이후에나 가능한 것이 사실이다. 우리 정부는 지난 11일 가장 먼저 북한에 대화를 제의하고도 여전히 대북 정책에 있어 주체가 아닌 객체 신세를 면치 못하게 됐다. 앞서서도 북한은 미국을 주요 협상 대상국으로 두고 남한은 들러리 정도로만 여기는 '통미봉남(通美封南)' 전술을 일관되게 써 왔다.
오종탁 기자 tak@
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