15일 검찰과 재계에 따르면 서울중앙지검 특수2부는 정 전 회장을 비롯한 포스코 전현직 경영진 20여명을 출국금지한 것으로 알려졌다. 정 전 회장은 재임 시절 재정건전성이 떨어지는 부실기업들을 여럿 인수해 포스코 측에 거액의 손해를 입힌 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 배임)를 받고 있는 것으로 전해졌다.
정 전 회장과 포스코 전현직 경영진 상당수에 대해 출국금지 조치가 내려지자 포스코건설은 물론 이 소식을 전해들은 포스코 또한 당혹스러워하면서도 상황 파악에 분주한 모습이다. 주말인 이날에도 포스코 임직원 상당수가 본사로 나와 긴급회의를 하는 등 바짝 긴장한 모습이다. 포스코 관계자는 "아직까지는(그룹으로까지 수사가) 번지지는 않았지만, 검찰 측에서 의혹이 있다고 하면 수사에 협조하며 업무에 차질이 없도록 하겠다"고 말했다. 포스코 측에서는 사태 확산 가능성이나 정 전 회장 관련 의혹에 대해선 "아직 아는 것이 없다"고 답했다.
정 전 회장은 이명박 정권 시절 예상을 뒤집고 포스코 회장 자리에 올라 적극적으로 인수·합병(M&A)을 추진했고, 그 이후 포스코는 신용등급 강등, 실적 악화 등으로 시달려 왔다. 이 때문에 포스코는 검찰의 수사가 정 전 회장 시절 잇단 인수를 통해 몸집을 불렸던 과정으로까지 확대될 가능성을 우려하고 있다. 실제 2009년 당시 30여개였던 포스코 계열사는 정 전 회장 취임 3년 후인 2012년 70개로 두 배 가까이 급증했다.
한편 검찰은 포스코 주주총회가 열리던 지난 13일 오전 인천 송도 포스코건설에 검사 5명이 포함된 40여명의 수사인력을 보내 압수수색을 진행했다.
고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr
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