[현장에서] 해프닝 된 '가짜 방화복' 소동

[아시아경제 김봉수 기자]'가짜 방화복' 소동이 결국 두달여 만에 해프닝으로 밝혀졌다.

국민안전처가 지난 2월 소방관들의 안전확보 차원에서 착용을 보류했던 '미검정' 특수방화복 1만9000여벌에 대해 "성능 검사 결과 안전한 것으로 확인됐다"고 공식 확인한 것이다. 이에 21일부터 현장에서 착용할 수 있게 됐다.

미검정 제품이라는 점이 부각된 두 달 전에는 소방관들의 열악한 근무환경이 부각되며 국민적 관심을 모았다. 그런데 결국 검정만 받지 않았을 뿐 성능에는 지장이 없다는 점이 드러나며 낯뜨거운 상황이 연출된 것이다.

이번 '가짜 방화복' 사건은 단순 해프닝으로 치부하고 넘어갈 일이 아니다. 무엇보다 안전처의 처신이 문제였다. 안전처는 거센 비난 여론을 의식한 듯 사실 관계와는 거리가 먼 움직임을 보였다. 우선 이미 2월 초 자체 샘플 검사를 통해 미검정 방화복의 품질이 검정 제품과 다를 바가 없고, 따라서 안전하다는 사실을 확인하고도 착용 중단 및 회수 결정을 내렸다. 현장 소방관들 상당수는 두달여간 방화복을 빌리거나 낡은 방화복을 입고 화재 진압을 하느라 불편을 겪어야 했다.

신규 방화복을 지급하겠다고 해놓고선 예산 배정을 제때 하지 못하는 일이 벌어졌으며 소방복 납품 업체 전수 조사를 통해 적발된 미검정 제품 납품 업체들을 경찰에 수사 의뢰하기도 했다.

당시 해당 방화복 납품 업체들은 "미검정은 사실이지만 제품은 불량ㆍ가짜가 아니다"라며 호소했으나 정부의 호들갑에 꼼짝없이 당할 수밖에 없었다. 결국 이들 업체는 '불량품 납품 업체'로 낙인 찍혀 사실상 문을 닫는 등 심각한 피해를 입은 것으로 알려졌다.

이번 '가짜 방화복' 사건은 마치 1989년 삼양라면의 공업용 우지(소기름) 사건이나 1998년 '포르말린 통조림' 사건을 떠올리게 한다. 과거의 잘못을 언제까지 되풀이할건가.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr