롯데家 아들 신동빈의 아버지 신격호 지우기

신 총괄회장이 반대한 호텔롯데 상장으로 '황제경영'과 결별 선언

대규모 신규채용 등 국적논란 불식, 경영권 확보 행보도 병행

[아시아경제 이광호 기자, 김소연 기자]신동빈 롯데그룹 회장이 대규모 고용정책과 호텔롯데 상장검토 등 이른바 '셀프개혁'에 나선 것은 아버지 신격호 총괄회장이 이뤄놓은 '롯데왕국'과 결별에 나서겠다는 의지를 내비친 것으로 해석된다.

특히 이번 오너일가의 경영권사태에서 드러난 황제경영과 밀실경영, 반일(反日)감정분위기를 탄 반(反)롯데기류 확산이 정부,정치권의 그룹에 대한 전방위 압박으로 이어지고 있는 가운데 나온 것이어서 이에 대한 다목적 카드로도 읽히는 대목이다.

신 회장은 이에 따라 그룹 경영권 확보를 위해 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과의 주주총회 및 소송전에 대비하는 한편 그룹 지배구조 개선작업과 함께 국적논란을 불식시키는 행보를 병행할 것으로 보인다.

호텔롯데 상장 추진은 신 총괄회장과의 선긋기를 위한 상징적 신호탄이다. 호텔롯데는 과거에서도 수차례 상장 논의가 진행됐지만 신 총괄회장이 승인하지 않아 무산됐다.

롯데그룹 관계자는 10일 "이번 사태를 계기로 중장기적으로 호텔롯데 상장 등을 포함한 지배구조 개선 방안이 다시 논의될 가능성이 있다"고 말했다.

호텔롯데는 롯데쇼핑 (지분율 8.83%), 롯데알미늄(12.99%) 롯데리아(18.77%) 등의 주요 주주로서 사실상 한국 롯데그룹의 지주회사 역할을 맡고 있다.

하지만 호텔롯데의 최대주주는 최근 신 회장이 대표이사로 등기된 12개 L투자회사들(지분율 72.65%)이고, 여기에 일본 롯데홀딩스의 지분(19.07%)까지 더하면 사실상 일본 롯데 계열사들이 호텔롯데 지분의 90% 이상을 장악하고 있는 상태이다.

한국 롯데를 지배하는 호텔롯데를 다시 일본 롯데가 지배하는 셈으로, 당연히 '일본 기업' 논란에서 쉽게 벗어날 수 없는 구조이다.

호텔롯데의 기존 주요주주인 오너 일가와 일본 계열사가 자기 지분을 내놓거나(구주 매출) 신주를 발행한 뒤 공모를 거쳐 상장할 경우, 일본 계열의 지분율을 낮춰 한국 롯데가 어느 정도 분리·독립하는 효과를 기대할 수 있다.

상장사는 의무적으로 외부감사를 받고 정기적으로 보고서를 금융감독원 등에 제출해야하는만큼 기업 경영과 지배구조의 투명성에 대한 시비도 크게 줄일 수 있다. 그룹 안팎에서는 호텔롯데 단독 상장뿐 아니라 한국 롯데의 두 핵심축인 호텔롯데와 롯데쇼핑의 합병 후 상장 시나리오까지 거론되고 있다.

롯데그룹이 박근혜 대통령이 노동개혁을 강조한 대국민담화 이튿날인 7일 2만4000명을 신규채용하는 고용정책을 발표한 것도 한국기업으로써 정부 정책에 적극 호응하고 반롯데 정서를 무마하려는 포석이 깔려있다. 롯데그룹은 또 그룹의 국적 논란을 의식한 듯 제2 롯데월드에 광복 70주년을 기념한 대형 태극기를 설치해 눈길을 끌기도 했다.

롯데그룹이 우선적으로 추진 중인 호텔롯데 상장의 경우 경영 실적 등을 감안할 때 상장을 위한 요건에 걸림돌은 없다. 다만 주총을 통해 기존 주주들의 뜻이 상장으로 모아져야 가능한 일이기 때문에 당장 추진되기는 어려울 수 있다. 이 때문에 신 회장으로서는 신 전 부회장과의 경영권분쟁을 조속히 마무리지어야 하는 과제를 안고 있다.

이르면 이달 안에 열릴 것으로 예상되는 한·일 롯데그룹의 지주회사 일본 롯데홀딩스 주총은 형제간 첫번째이자 가장 중요한 맞대결이다. 하지만 표 대결의 승부는 아직 누구도 예단하기 어려운 상황이다. 두 형제 모두 30%대의 지분을 보유한 종업원지주회사, 광윤사(光潤社) 등이 자신의 편이라고 주장하고 있기 때문이다.

신 전 부회장이 지난 7일 일본으로 출국하면서 기자들에 "법적으로 대응하겠다"고 했지만 신 회장의 대표이사 등기가 별 문제 없이 이뤄진 만큼 이것도 결정적 문제가 드러날 개연성은 현재로서는 별로 없다는 관측이다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr
김소연 기자 nicksy@asiae.co.kr