安 '단설유치원' 논란…"'대형' 단설유치원 자제하겠단 것"

처음 '병설유치원'으로 잘못 보도돼 '진땀'…'단설유치원' 두고도 비판이어져

[아시아경제 유제훈 기자] 안철수 국민의당 대통령 후보가 11일 발표한 '대형 단설(單設) 유치원 신설 자제' 공약으로 진땀 해명을 이어가고 있다. 안 후보 측은 기존 취약지점으로 분류되던 30~40대 워킹맘 표심에 끼칠 수 있어서다.

안 후보는 전날 서울 올림픽공원 핸드볼경기장에서 열린 2017 사립유치원 교육자대회에 참석해 "대형 단설 유치원의 신설을 자제하고, 사립 유치원에 대해서는 독립 운영을 보장하면서 시설 특성과 그에 따른 운영을 인정할 것"이라고 밝혔다.

문제의 발단은 안 후보의 '단설유치원' 언급이 '병설(竝設) 유치원'으로 잘못 보도된 해프닝이 발생하면서 시작됐다. 일명 '맘카페'라 불리는 학부모 온라인 커뮤니티 등을 중심으로 국·공립 유치원을 자제시키겠다는 식의 오해가 발생한 까닭이다.

안 후보는 즉각 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 사실관계 바로잡기에 나섰다. 그는 "대형 단설유치원 신설을 자제하고 병설유치원은 늘리겠다는 취지"라며 "대형 단설유치원은 거리가 멀어 통학의 어려움이 생기는 등 학부모 친화적이지 않고, 여러가지 국가적 재난 상황에 대한 대응도 어렵기 때문"이라고 설명했다.

실제 안 후보는 전국 초등학교에 병설유치원 6000개 학급을 추가로 설치, 공립유치원 이용비율을 40%로 높이는 방안을 공약하기도 했다.

안 후보 측이 발빠른 대응에 나선 것은 보육의 공공성 문제가가 어린 자녀를 둔 30대 학부모층에 끼치는 파급력이 상당해서다. 특히 최근 취약층인 20~40대 연령층에 대한 공략을 강하고 있는 안 후보로서는 유치원 논란이 적잖이 곤혹스러운 상황이다.

하지만 '대형 단설유치원 신설 자제'라는 공약 자체에 대한 비판도 끊이지 않고 있다. 단설유치원은 국·공립유치원의 한 종류로, 기존 초등학교 내 설치돼 초등학교장이 원장을 겸하는 병설유치원과 달리 별도의 시설 및 5~10개 학급의 규모를 갖추고 전문 유아교육을 이수한 원장이 운영을 총괄한다.

특히 단설유치원은 별도의 부지 및 신축비용이 필요한 만큼 지난 2015년 기준 전체 공립유치원 4673개소 중 5.8%(271개소)에 불과한데다, 학부모들 사이에서는 유아교육의 전문성이라는 측면이나 병설유치원 보다 방학기간이 짧다는 등의 이유로 병설유치원 보다 선호되기도 한다.

논란이 끊이지 않으면서 안 후보 측은 재차 부연설명을 내놓기도 했다. 안 후보의 정책을 총괄한 채이배 의원은 12일 "단설유치원은 부지매입에서 건설완료까지 비용과 시간이 많이 소요되고, 특히 대형 단설유치원은 아이들의 통원거리가 멀어진다"라며 "안 후보는 병설유치원이든, 단설유치원이든 축소하자는 입장이 아니고 '대형 단설유치원'에 한해 신설을 자제하자는 것"이라고 전했다.

안 후보도 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 "학부모님들이 여려가지 염려가 많은 것으로 안다. 제가 드린 말에 대해 정정보도가 있었음에도 아직 많이 알려져 있지 않은 것 같다"며 "저는 누구보다 앞서 교육개혁을 주장해 왔고, 만3세 부터 유치원을 공교육화 하겠다고 밝힌바 있다. 큰 틀에서 보면 학부모들께서도 걱정보다 희망을 가지게 될 것"이라고 밝혔다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr