'개척자' 신동빈, '도전자' 신유열…같은 듯 다른 父子의 길

아버지와 비슷한 길 걸으며 주목
업종·주변환경은 판이하게 달라
본인만의 '성공 방정식' 쓸지 관심

신동빈 롯데그룹 회장의 장남인 신유열 롯데 미래성장실장(전무)이 일본 롯데홀딩스의 사내이사로 선임됐다. 신 전무가 한국과 일본 롯데 지주사의 임원직을 모두 맡게 되면서 ‘롯데 3세’ 신 전무의 시대가 본격화하는 모습이다. 업계에서는 신 전무가 아버지 신 회장이 밟아온 길을 그대로 따라고 있다는 시각이 있다. 다만 부자 사이의 교집합이 많을 뿐, 추진하고 있는 업종과 주변 환경은 판이하게 달라 신 전무가 본인만의 '성공 방정식'을 쓸 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

신유열, 한일 롯데지주사 모두 임원직에 올라

29일 유통업계에 따르면 26일 열린 일본 롯데홀딩스 정기 주주총회에서 신 전무의 사내이사 선임 안건을 통과시켰다. 앞서 신 회장의 형인 신동주 SDJ코퍼레이션 회장(전 롯데홀딩스 부회장)은 신 전무의 사내이사 선임에 "경영 능력이 검증되지 않았다"며 반대 의결권 행사에 나섰지만, 대세를 거스를 수는 없었다.

신 전 부회장의 반대에도 신 전무는 롯데홀딩스 사내이사 명단에 이름을 올리게 됐다. 롯데홀딩스는 일본 롯데의 지주사로 한일 양국에 걸친 롯데그룹의 핵심이다. 한국과 일본 롯데지주사에서 모두 임원직에 모두 오르면서 신 전무의 그룹 내 존재감도 커지게 됐다.

신 전무가 롯데홀딩스 사내이사에 이름을 올린 것은 향후 그룹의 주요 의사결정에 목소리를 낼 수 있다는 의미다. 이는 그간 경영 수업을 받아왔던 신 전무가 한국에 이어 일본 롯데에서도 경영 일선 전면에 나서게 된 것으로 해석이 가능하다.

아버지와 꼭 닮은 신 전무의 행보…첫 경영 '신사업'도 유사

신 전무는 아버지인 신 회장과 유사한 행보를 걷고 있다. 신 전무는 일본의 귀족학교인 아오야마 가쿠인에서 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교를 마치고 게이오 대학교를 졸업했다. 신 회장은 아오야마 가쿠인에서 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교를 모두 졸업했다. 대학만 다르지만 두 사람 모두 미국 컬럼비아대학교 대학원에서 MBA를 수료한 것도 같다.

신동빈 롯데 회장(왼쪽)과 신유열 롯데 미래성장실장(오른쪽 두번째)이 지난해 3월 서울 송파구 잠실 롯데 에비뉴엘을 방문한 베르나르 아르노 루이뷔통모에헤네시(LVMH) 회장과 만나 이동하고 있다. 사진=연합뉴스

졸업 후 첫 사회생활을 노무라 증권에서 시작했다는 것도 닮았다. 신 회장은 1981년 일본 노무라 증권에 입사했으며, 신 전무는 2008년에 들어갔다. 신격호 명예회장이 평소 강조한 "남 밑에서 고생을 해봐야 사회를 배울 수 있다"는 경영 철학에 따른 것으로 보인다. 신 회장은 1988년 일본 롯데 상사에 사원으로 입사했으며 신 전무는 2020년 일본 롯데 영업본부장으로 들어왔다. 공교롭게 '남'인 노무라 증권에서 벗어나 롯데에 합류한 나이가 두 사람 모두 34세다.

일본 롯데에서 시작해 한일을 오가는 경영수업을 받았다는 점도 유사하다. 한국에서 시작도 신 전무는 2022년 롯데케미칼 상무보로 출발했고, 신 회장도 1990년 롯데케미칼의 전신인 호남석유화학의 상무로 입사했다. 한국 롯데와의 인연을 모두 롯데케미칼에서 시작한 것이다.

한일 롯데를 모두 경험한 이후 신사업을 통해 그룹 내 장악력을 높이고 있다는 점도 유사하다. 신 회장은 1999년, 당시는 유통의 최신 사업인 코리아세븐(세븐일레븐)의 대표로 취임했다. 2000년에는 롯데닷컴(현재 롯데온)의 대표이사를 맡아 국내 최초의 온라인쇼핑몰 구축을 진두지휘했다.

신 전무는 2023년 12월 인사에서 롯데지주 미래성장실장 겸 롯데바이오로직스 글로벌전략실장 전무로 승진했다. 미래성장실은 새로 만들어진 조직으로 바이오와 헬스케어 등 신사업을 관리과 또 다른 사업을 발굴하는 임무를 맡는다. 아버지와 같이 롯데그룹 미래 먹거리를 담당하는 업무를 맡게 된 것이다.

아버지는 '국내 최초'지만…아들은 경쟁자 쟁쟁한 시장 진출

이처럼 유사한 길을 걸은 두 사람이지만, 향후 미래는 다른 길을 걸을 것으로 보인다. 아버지인 신 회장은 '개척자'였지만 신 전무는 '도전자'의 길을 걷고 있기 때문이다.

국내 편의점은 1982년 롯데세븐이 서울 중구 약수시장 앞에서 1호점을 개설한 것이 시초이지만, 곧 영업을 종료했다. 현재 편의점의 시작은 1989년 올림픽기자선수촌아파트에 개설한 코리아세븐의 세븐일레븐 1호점이다. 온라인쇼핑몰도 1996년 시작한 롯데닷컴이 국내 최초다. 신 회장의 신사업은 국내에 없는 새로운 길을 만들어야 했다.

반면 신 전무가 맡은 바이오와 헬스케어 부분은 이미 쟁쟁한 경쟁자들이 즐비하다. 삼성바이오로직스 와 SK바이오사이언스 , 셀트리온 등 이미 자리를 잡고 있는 경쟁사 사이에 롯데바이오로직스는 이제 만 2년의 업력을 가지고 있을 뿐이다. 헬스케어도 삼성과 카카오 등 강자들이 버티고 있다.

롯데는 승계문제보다도 현재 미래먹거리 찾기가 절실한 상황이다. 롯데는 공정거래위원회가 발표한 공정 자산 기준 6위에 머물렀다. 주력 사업인 유통, 화학 등이 어려움을 겪고 있기 때문이다. 재계 순위 5위인 포스코와 격차가 벌어지면서 '재계 5위' 재진입에도 비상이 걸린 상황이다.

신 전무, 경영 능력 입증이 숙제…입증되면 승계는 자연히 이어질 전망

이같은 상황에서 신 전무는 바이오·헬스 분야에서의 경영 능력 입증이 숙제다. 바이오는 롯데가 신성장동력으로 꼽는 핵심으로 2030년까지 글로벌 톱10 바이오 위탁개발생산(CDMO) 기업으로 도약하겠다는 비전을 세운 바 있다.

롯데는 2030년까지 3조원을 투자해 국내 메가 플랜트 3개 공장을 포함한 ‘롯데 바이오 캠퍼스’를 구축한다는 계획이다. 공장당 12만ℓ 규모의 항체의약품을 생산하고, 임상 물질 생산을 위한 소규모 배양기 및 완제의약품 시설을 추가한다.

이같은 계획에 따라 롯데바이오로직스는 다음 달 3일 송도 바이오 플랜트(거대 생산공장) 착공식을 열고 본격 공사에 들어간다. 이를 위해 신 전무가 미래전략실장으로 있는 롯데지주는 24일 롯데바이오로직스에 1200억원을 출자한다고 공시하는 등 그룹의 역량을 집중 시키고 있다.

유통업계에서는 신 전무가 새로운 사업에 집중하고 있다는 점을 주목하고 있다. 한 유통업계 관계자는 "신 전무가 맡은 사업은 승계도 중요하지만, 롯데의 미래가 걸려있는 분야"라며 "여기서 성과만 낼 수 있다면 승계작업도 자연스럽게 이어질 수 있기 때문에 그룹 차원의 대대적인 지원이 이뤄질 것으로 본다"고 말했다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr