"하지 않은걸 인정하며 배구하긴 싫어"…'학폭논란' 이재영 은퇴 암시

"아닌 건 아니라는 소신 변치 않아"
"제2의 인생 응원해 주길"

학교폭력 의혹에 휩싸였던 국가대표 출신 배구선수 이재영이 선수 은퇴를 암시했다.

이재영은 지난 14일 팬 카페 '재영타임'을 통해 "배구가 너무 재미있었기 때문에 그 무엇보다 행복한 시간이었다"며 "하지만 지금은 그렇게 좋아했고 제 인생의 전부였던 배구를 떠나 있다"고 했다.

그는 "해외에서 오퍼가 없었던 것은 아니지만, 그리스 이후 해외는 생각한 적 없다"며 "동기부여도 생기지 않았다"고 말했다. 이어 "예상치 못했던 상황에 아주 힘들었고 3년이 넘은 지금 팬들에게 저의 상황에 대해 어떻게 전달해야 할지 고민을 많이 했다"며 학폭 논란에 대한 심경을 털어놨다.

배구선수 이재영. [이미지출처=한국배구연맹]

이재영은 "복귀를 위해 논란에 대해 합의하길 바라시는 분들도 너무 많이 계셨지만, 내가 하지 않은 일까지 인정하면서 다시 배구하고 싶지 않았다"며 "저의 잘못은 사과하고 반성하지만, 허위 사실에 대해 정정해 주고 바로잡아주지 않는 이상 무슨 의미가 있을까 하는 생각을 많이 했다"고 밝혔다.

그는 "아닌 건 아니라는 제 마음과 소신이 변하지 않았다"면서 "배구는 여전히 소중한 추억이나 좋은 기억만 있는 건 아니다. 누군가의 말 한마디로 온갖 질타를 받는 고통의 시간도 있었다"고 했다. 이는 김연경과의 갈등을 간접적으로 언급한 것으로 보인다.

이어 "그럴 때마다 배구로 보여드리는 게 맞다고 생각해, 오로지 실력으로 인정받기 위해 배구 하나만 생각하는 인생을 살아왔다"며 "모든 순간을 웃고 울면서 잘 지낼 수 있었던 것 팬들이 있기에 가능했다"고 팬들을 향한 고마움을 전했다.

끝으로 이재영은 "지금까지의 배구선수 이재영의 좋은 모습 그리고 멋지게 날아올랐던 저의 모습 잊지 말고 꼭 기억해 주시길 바란다"며 "이재영의 제2의 인생도 응원해주시길 부탁드린다. 선수로서 팬들에게 부끄럽지 않게 배구해왔고 노력했던 것처럼 이후에도 부끄럽지 않은 이재영으로 살아가겠다"고 덧붙였다.

이재영·다영 자매 [이미지출처=연합뉴스]

한편 이재영과 그의 쌍둥이 동생 이다영은 국내 프로 배구를 대표하는 간판스타였다. 그러나 2021년 초 학폭 폭로가 나오면서 논란이 커지자 이들은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자필 사과문을 올렸다.

이후 소속팀으로부터 무기한 출전금지, 배구협회로부터 국가대표 자격 박탈 징계를 받고 사실상 국내 프로리그를 떠났다. 같은 해 10월 두 사람은 그리스 PAOK 테살로니키에 입단했지만, 이재영은 부상으로 한 달 만에 PAOK와 계약을 마무리하고 귀국했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr